Chefe de P&D da Fazer Mills, Markku Mikola (Ph.D. Food Science) trabalha com aveia há mais de 30 anos, primeiro como pesquisador e depois na comercialização de aveia. Mikola explica como o beta glucano de aveia se tornou um tema tão quente, os principais benefícios para a saúde do beta glucano de aveia - e desfaz alguns mitos.
"É difícil identificar exatamente quando começou o hype em torno dos benefícios à saúde do glucano da aveia, mas em 1987 um jornalista médico chamado Robert Kowalski escreveu um livro best-seller chamado 8-Week Cholesterol Cure, no qual fez diversas alegações de saúde sobre aveia. Isso despertou muito interesse tanto em pesquisadores quanto em consumidores preocupados com a saúde", descreve Mikola.
“Avançamos dez anos e, em 1997, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou as primeiras alegações de saúde relacionadas à aveia”, acrescenta.
A FDA estipulou que nos EUA as empresas poderiam alegar que comer alimentos feitos de aveia em flocos, farelo de aveia e farinha de aveia pode reduzir o risco de doença coronariana[vii] - desde que a aveia contenha fibra solúvel suficiente e seja consumida como parte de uma dieta com baixo teor de gordura.
“Na Europa, as alegações de saúde relacionadas com o glucano de aveia ganharam estatuto oficial pela primeira vez em 2009, quando a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos, EFSA, declarou que o consumo regular desta fibra solúvel contribui para a manutenção de níveis normais de colesterol no sangue”, observa Mikola.
“Um ano depois, em 2010, a EFSA reconheceu que o consumo diário de 3 gramas de glucano de aveia reduz o nível de colesterol no sangue”, continua Mikola. Ao mesmo tempo, a EFSA também aprovou outra alegação de saúde sobre o beta-glucano da aveia: que retarda o aumento do nível de açúcar no sangue após uma refeição.
"A alegação de saúde precisa da EFSA é que o consumo de ‑glucano de aveia como parte de uma refeição contribui para a redução do aumento da glicemia após essa refeição – se o alimento contiver pelo menos 4 gramas de ‑glucano de aveia por cada 30 gramas de carboidratos disponíveis", recita Mikola.
Como o beta glucano da aveia reduz o colesterol?
No total, a EFSA aprovou quatro alegações de saúde relacionadas com aveia ou beta-glucano de aveia[ix]. Mikola lembra que as alegações de saúde nos produtos alimentares são uma forma eficaz de comunicar a ligação entre um alimento e um benefício específico para a saúde e, assim, ajudar os consumidores a escolher dietas saudáveis.
“O colesterol elevado é um factor de risco para o desenvolvimento de doenças coronárias, por isso adicionar glucano de aveia à sua dieta é certamente algo que eu aconselharia a fazer”, afirma Mikola.
Mas como exatamente o beta glucano da aveia ajuda a reduzir o colesterol?Mikola sublinha que embora o mecanismo preciso seja desconhecido, a explicação amplamente aceite entre os investigadores é bastante simples:
Quando digerido, o beta glucano da aveia se dissolve e cria um gel altamente viscoso, semelhante a uma goma, no intestino. O gel reduz a absorção de ácidos biliares ricos em colesterol e de colesterol dietético, excretando-os nas fezes. Isto, por sua vez, promove a produção de novo ácido biliar, que reduz o colesterol no sangue.
“Para ser um pouco grosseiro, em termos leigos, quando você consome glucano de aveia suficiente, você acaba jogando uma parte do seu colesterol no esgoto”, esclarece ele.
